Droit de recours des associations: le Conseil fédéral veut accélérer les procédures et augmenter la transparence

Le Conseil fédéral va veiller à ce que l’application du droit de recours des associations soit améliorée. Comme il l’indique dans sa réponse à diverses interventions parlementaires, certains aspects peuvent être corrigés: la durée des procédures, l’étude d’impact sur l’environnement ainsi que la transparence des procédures internes des associations et des accords passés entre les maîtres d’ouvrage et les recourants. Le Conseil fédéral rappelle en outre qu’il appartient surtout aux cantons d’adopter des dispositions pour accélérer les procédures.

Le Conseil fédéral a pris position ce vendredi au sujet de nombreuses interventions parlementaires portant sur le droit de recours des associations de protection de l’environnement et du patrimoine. Il a fait savoir qu’il était hors de question de renoncer à cet instrument qui a été inscrit dans la loi sur la protection de la nature et du paysage et dans la loi sur la protection de l’environnement pour garantir une meilleure application du droit environnemental. Les intérêts des personnes physiques et morales concernées ne correspondent généralement pas aux objectifs de la loi sur la protection de l’environnement. Le droit de recours des associations garantit que les décisions portant sur des installations qui ont un impact sur l’environnement – qu’il s’agisse de décisions populaires ou prises par les autorités – seront contrôlées de manière indépendante par les autorités de recours compétentes, en vue de trouver un équilibre entre les intérêts divergents. L’instrument que représente le droit de recours des associations a fait ses preuves au cours des ans. S’il était supprimé, il faudrait garantir l’application correcte du droit environnemental en introduisant de nouveaux instruments. Certaines carences et certains abus probables – notamment dans le domaine des accords financiers passés entre les recourants et les maîtres d’ouvrage – appellent toutefois des mesures énergiques.

Le Conseil fédéral considère que le fonctionnement du droit de recours peut être amélioré au-delà des mesures prises jusqu’ici (voir encadré 1). Il faut simplifier l’étude d’impact sur l’environnement et prévenir les abus grâce à une définition plus précise du droit de recours des associations, conformément aux idées avancées le 23 août 2003 par la Commission des affaires juridiques du Conseil des États lors de la discussion de l’initiative parlementaire Hofmann.

• Abréger la durée des procédures

Il est prévu d’introduire une réglementation spéciale concernant l’effet suspensif des recours des associations. Un début anticipé des travaux doit notamment être possible pour les parties d’ouvrage dont la réalisation ne dépend pas de l’issue de la procédure. En outre, certains griefs ne pourront plus être exposés que dans une première étape, et seront exclus des phases ultérieures de la procédure.

• Simplifier l’étude de l’impact sur l’environnement

Il faudra donner suite aux mesures que le Conseil fédéral avait mentionnées le 11 février 2004 dans sa réponse au postulat de la Commission des affaires juridiques du Conseil national (01.3266 Rapport sur la mise en œuvre de l’EIE). En particulier, la liste des installations soumises à l’étude de l’impact sur l’environnement qui figure en annexe de l’ordonnance relative à l’EIE doit être mise à jour et les rapports d’impact doivent être simplifiés. Par ailleurs, les questions environnementales devront être prises en compte au niveau de l’aménagement du territoire, sans attendre que des problèmes se posent dans le cadre d’un projet concret.

• Rendre publics les recours des organisations

Les organisations devront informer le public en rendant compte de leurs oppositions et de leurs recours dans un rapport annuel. Il semble également approprié de leur demander de publier leur compte de pertes et profits, dans la mesure où leurs activités en rapport avec le droit de recours des associations sont concernées.

• Créer des normes légales concernant les termes
licites des accords entre maîtres d’ouvrage et organisations

La nature des accords – notamment financiers – que maîtres d’ouvrage et organisations sont autorisés à conclure doit être réglementée dans le droit fédéral.

Les litiges prolongés qui accompagnent les grands projets sont souvent imputés à tort aux recours des associations. En fait, les procédures d’opposition et de recours sont dans leur plus grand nombre intentées par des particuliers. En raison du droit de recours des associations, ces particuliers renoncent souvent à faire valoir leurs droits lorsqu’ils savent qu’une organisation est impliquée; c’est le cas notamment pour de grands projets prévus dans des régions densément peuplées et fortement sollicitées. Quant à la durée des procédures, le Conseil fédéral attire l’attention sur le fait que les projets concernés par le droit de recours des associations relèvent pour une bonne part de la compétence des cantons. C’est donc aussi aux cantons d’adopter les dispositions nécessaires.

Berne, le 1er octobre 2004

ETEC Département fédéral de l’Environnement,
des Transports, de l’Energie et de la Communication
Service de presse

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