Il diritto di ricorso delle associazioni ambientaliste è stato introdotto gradualmente a partire dal 1966 con la Legge federale sulla protezione della natura e del paesaggio (LPN),  più tardi inserito nella legge sulla protezione dell’ambiente (LPAmb) e infine nel 1985 nella Legge federale del 4 ottobre 1985 sui percorsi pedonali e i sentieri (LPS)

Le associazioni possono fare uso del diritto di ricorso solo in casi ben definiti, come:

·         -  Impianti che sottostanno a un EIA

·         -   Domande di dissodamento

·         -  Costruzioni fuori zona edificabile

·         -  Bonifiche agrarie

·         -  Ulteriori compiti federali

Il diritto di ricorso non è un diritto di veto. Serve unicamente a far rispettare la legislazione in vigore. A decidere sono sempre le autorità politiche e i giudici dei tribunali.